卓球新リーグ開幕
卓球はほとんどの学校に部活動がありながら、しかし何故か日陰の存在として長い間扱われ
てきました。そんな卓球に光を当てた存在が、幼少期からの成長を国民みんながテレビを通して見ることになる卓球少女、福原愛でした。彼女が成長する姿を、そして世界最強の中国相手に戦い続ける姿を日本人は目の当たりにするのです。
Tリーグ開幕へ
彼女の活躍により多くの注目を集めるようになった日本卓球界は、2012年ロンドンオリンピックでついに史上初めてのメダルを獲得します。2016年リオオリンピックではベテラン勢と新しい才能とが見事融合し、男女合わせて3つものメダルを獲得します。そして2018年にはプロ化を視野に入れた新しい卓球リーグ「Tリーグ」が開幕。日本卓球界は新たなステージの幕開けを迎えるのです。
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女子ゴルフ新しい時代へ
今年海外メジャー初挑戦、いやそれどころか海外の大会への参加自体が始めてだった若干二十歳の新鋭渋野日向子が、その初めて参加した全英女子オープンで優勝を果たすというショッキングなニュースと、その後の渋野フィーバーに沸いている日本の女子ゴルフ界ですが、実は彼女を筆頭に多くの同年代の若手選手が育ってきています。 タレントの宝庫「黄金世代」 「黄金世代」と呼ばれるその世代にはJLPGAツアー史上初めてアマチュアとして優勝を果たした畑岡奈紗。尾崎将司に師事しプロで既にトップ10入り5回、優勝1回の原英莉花。5歳からゴルフを始め現在日本体育大学に在学中ながらツアー優勝を果たした河本結。そして彼女たち以外にも多くの有望株が活躍中です。今後しばらくは女子ゴルフから目が離せないでしょう。
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ワールドカップの熱狂を経て～新たな日本ラグビーの時代が始まる～
日本のラグビー界にとって、重要な転換点となった2019年ラグビーワールドカップ日本大会。ワールドカップを招致した当時は、日本のようなラグビー弱小国で開催すべきではない、という批判的な声も多くありました。しかし彼らはその批判を、史上初の決勝トーナメント進出という結果で黙らせました。それは長い間苦難の時を過ごした日本ラグビーの歴史を塗り替える大事件となりました。 世界に見せつけられ続けた実力の差 日本のラグビーは実に100年以上の歴史を持ち、競技者数は2018年の時点で世界第6位とされています。しかし、その歴史は世界に実力の差を見せつけられ続けた、苦難にまみれたものでした。 日本はワールドカップに、1987年におこなわれた第1回大会から全て参加しています。しかし勝ち星はわずか1勝しかあげられませんでした。それも相手は、ワールドカップで一度も勝利したことがないジンバブエです。 そして第3回のワールドカップでは世界最強チーム、ニュージーランド代表と同じグループに入り、予選で戦うことになります。結果は145対17、128点という記録的な大差で敗北を喫したのです。この時代のasiabetのようなブックメーカーは、いったいどれほどのオッズをこの試合につけていたのでしょうか。おそらく天文学的な数字だったことは間違いありません。それほど、世界のトップとの差は大きかったのです。 アジアの強豪として新たな時代へ しかし第8回となる2015年イングランド大会。日本は強豪南アフリカ代表に勝利します。そして今回のグループリーグ突破によって、ついに世界の強豪たちと同じステージに日本は立ちました。それは、日本ラグビーの新しい時代の幕開けでもありました。 世界中から賞賛を浴びたワールドカップにおける日本代表の活躍。それは日本のラグビーリーグ、トップリーグにも大きな影響を及ぼしました。世界中から尊敬を集めることになった日本ラグビーに、多くの世界的な選手が集まって来るようになったのです。神戸製鋼に加入したニュージーランド代表のブローディ・レタリック。サントリーに加入したオーストラリア代表サム・ケレビ。その他多くの有名トップ選手がトップリーグでプレーします。日本ラグビーのレベルを更に押し上げることになり、そして日本ラグビーは新たな時代に突入します。そう、ワールドカップ優勝を目指す時代へと。